En medio de recortes en toda la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), un funcionario retirado está expresando su preocupación de que esto pueda llevar a pronósticos menos precisos y a mayores necesidades de respuesta en la próxima temporada de huracanes.
La temporada comienza el 1 de junio, y los recortes son parte del Departamento de Eficiencia Gubernamental de los Estados Unidos, comúnmente denominado DOGE, y otras decisiones de financiación dirigidas por la administración del presidente Donald Trump.
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Según NPR (este link está en inglés), a finales de abril, cientos de empleados de la NOAA que trabajaban en oficinas y centros de investigación habían sido despedidos.
La NOAA es la agencia gubernamental que supervisa el Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes.
Además, se han recortado más de una docena de puestos en las oficinas del NWS en toda Florida, responsables de los pronósticos y las alertas meteorológicas cuando hay amenazas de mal tiempo.
Importancia de las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional de Florida
En "The Florida Roundup", James Franklin, ex jefe de la Unidad de Especialistas en Huracanes del Centro Nacional de Huracanes, dijo que entiende que en oficinas locales como Miami y Key West, han disminuido en un 30% los meteorólogos.
"Cuando tienes un evento, y un evento de huracán puede durar días que requieren cobertura las 24 horas, vas a agotar a algunas de estas personas", dijo.
Es un poco como mover las sillas de cubierta en el Titanic. Llenas un hueco en algún lugar y creas uno en otro.James Franklin, ex jefe de la Unidad de Especialistas en Huracanes del Centro Nacional de Huracanes
El reportero del Miami Herald, Alex Harris, explicó en "The Florida Roundup" cómo los meteorólogos son los "jefes" en una oficina meteorológica y son quienes toman las decisiones de gestión. Esto va desde dar el visto bueno a un pronóstico hasta decidir si se emite una alerta de vigilancia o de advertencia al público. También son quienes analizan todos los datos que obtienen.
Harris explicó que las oficinas son valiosas porque los meteorólogos están localizando los impactos de un fenómeno meteorológico más grande, desde informar a la gente que hay una alerta de inundación repentina y que no deben conducir durante unas horas, hasta el calor extremo y la necesidad de llevar agua extra. En definitiva, son las personas que proporcionan advertencias y notificaciones locales.
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Los cálculos de Harris indican que las oficinas estatales del NWS tienen alrededor de 16 empleados menos, desde los meteorólogos que dirigen la oficina hasta los ingenieros que mantienen todo en funcionamiento.
Esto se reduce a unas tres o cuatro personas por oficina de alrededor de 20 a 30 personas.
"Pero no estamos hablando de lo mínimo indispensable. Definitivamente estamos bajos", dijo Harris a Hudson. "Tenemos menos jugadores en el campo justo cuando va a empezar el gran partido".
Harris ha estado evaluando estas cifras observando la lista de personal actual que tienen en su sitio web y comparándola con una lista de personal de alrededor de septiembre. Luego los buscó en LinkedIn y descubrió que estaban buscando trabajo o ya trabajaban en otros lugares.
Harris añadió que parecía ser una combinación de personas que aceptaron una indemnización, fueron despedidas o, en un caso, decidieron seguir una carrera en bienes raíces. En general, hubo varias razones, pero los puestos han aparecido como vacantes en el sitio web. Harris todavía está tratando de determinar si los puestos ya no existen en las oficinas del NWS o si simplemente están vacíos en este momento.
Además, Franklin mencionó que el NWS está tratando de reubicar a personas para cubrir cualquier vacante, pero solo puede hacer hasta cierto punto para aliviar el problema de la falta de personal.
"Es un poco como mover las sillas de cubierta en el Titanic", le dijo al presentador Tom Hudson. "Llenas un hueco en algún lugar y creas uno en otro".
Impacto de los recortes del NWS
Franklin, quien se jubiló en 2017, añadió que estas pérdidas en los pronósticos meteorológicos locales van a ser importantes en varios sentidos.
El primero es que en todo el país, hay algunas oficinas donde, dos veces al día, ya no se realizan lanzamientos de globos sonda. Dijo que estos lanzamientos son observaciones que mejoran los modelos numéricos y que, al disminuir, puede haber una reducción en los pronósticos de los modelos.
"Si, a medida que se acerca un huracán, algunos de esos lanzamientos de globos sonda, ya sea en Florida o en el Medio Oeste o dondequiera que estén, todas esas observaciones están conectadas, se van a ver algunas degradaciones en algunos de los pronósticos de modelos de huracanes", dijo Franklin.
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Añadió que siente que estos recortes van a perjudicar tanto a los meteorólogos públicos como a los privados.
"Cuando se recortan los lanzamientos de globos meteorológicos allí, los datos no están disponibles para nadie, ni siquiera para los pronosticadores privados", dijo Franklin. "Cuando se recortan grupos de modelado como lo hicieron en el Centro de Modelado Ambiental en Maryland, los modelos no mejoran, y nadie puede obtener los beneficios de modelos mejorados, incluidos los meteorólogos privados".
En general, Franklin dijo que no le preocupa tanto la dotación de personal del Centro Nacional de Huracanes, ya que cree que a nivel nacional seguirán estando bien dotados de personal. El Centro Nacional de Huracanes produce los pronósticos de trayectoria, intensidad y tamaño de los huracanes.
Sin embargo, le preocupan los recortes en las oficinas de área, ya que traducen esos pronósticos del Centro Nacional de Huracanes a impactos locales y hablan con los gerentes y funcionarios locales de emergencias para tratar de darles la mejor información posible sobre lo que está sucediendo en sus áreas específicas.
"Me preocupa que no puedan llegar a tanta gente cuando estemos, ya sabes, en algunas de esas situaciones graves este verano", dijo.
Además de esto, según NPR (este link está en inglés), la administración Trump ha propuesto profundos recortes a la NOAA, incluyendo una reducción del presupuesto de más del 25% de su nivel actual de aproximadamente $6 billón. Esto tendría que ser aprobado por el Congreso.
"Esta pérdida, y no solo el servicio meteorológico, sino si se mira el presupuesto propuesto en términos de recortar la parte de investigación de la NOAA, recortar los institutos cooperativos que existen en todo el país, estamos hablando de deshacernos de organizaciones que han producido técnicas y tecnologías clave en las que el Centro Nacional de Huracanes ha llegado a confiar", dijo Franklin sobre los recortes propuestos.
Perspectivas para la temporada de huracanes de 2025
La temporada de huracanes en el Atlántico de 2025 (este link está en inglés) se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
David Merrick, director del Centro de Política de Riesgos de Desastres de la Universidad Estatal de Florida, dijo que a la comunidad de gestión de emergencias se le está diciendo que espere una temporada diferente este año en comparación con el anterior.
"La temporada del '25 se verá diferente a la temporada del '24. No sabemos exactamente cómo", dijo Merrick. "Creo que Florida podría estar en una posición mucho mejor que algunos de los otros estados en lo que respecta a la capacidad de responder y recuperarse".
Kevin Guthrie, director ejecutivo del Departamento de Manejo de Emergencias de Florida, también dijo en "The Florida Roundup" que el estado "está preparado para cualquier tormenta que se presente este año y continuará desempeñándose a un nivel muy alto para los residentes de Florida".
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En general, Franklin le dijo a Hudson que su preocupación tiene que ver con el lado de los pronósticos, no con la respuesta.
"Son los pronósticos los que se van a degradar a partir de este año, y eso significa que las personas que tienen que responder podrían tener que hacer más respuesta en lugar de menos, porque estamos lidiando con pronósticos más deficientes", dijo.
Y a medida que se acerca la temporada de huracanes, Franklin dijo que es esencial que la gente sepa cuáles son sus riesgos según dónde vivan, ya sean inundaciones o incluso viento.
"Realmente es importante, a medida que vemos lo que está sucediendo a nivel federal, que la gente asuma cierta responsabilidad y no se deje sorprender desprevenidamente", dijo Franklin.
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Esta historia se compiló a partir de entrevistas realizadas por Tom Hudson para "The Florida Roundup".
Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de IAG para este proyecto, comuníquese con Mary Shedden a shedden@wusf.org.
