Para Jacques Bourget, estudiante de segundo grado, obtener el almuerzo escolar gratuito en la Primaria Jackson en Plant City significa que come sandía, la cual, dice, lo ayuda a correr rápido durante su clase favorita: el recreo.
“La sandía es saludable”, dijo Bourget. “Y me hace estar sano”.
Bourget es uno de los 218,000 estudiantes en el condado de Hillsborough que pueden obtener desayunos y almuerzos gratuitos durante el verano.
Con el aumento en el costo de los alimentos, una nutrióloga dijo que estas comidas saludables y gratuitas son esenciales para que los estudiantes obtengan la nutrición que necesitan para aprender, crecer y jugar.
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Shani Hall, directora de Servicios de Nutrición Estudiantil, dijo que estas comidas no son baratas para el distrito – pero tenerlas es muy importante para los estudiantes.
“La comida no se está abaratando”, dijo Hall. “Así que el acceso a las comidas de verano es importante para nosotros, para que los niños puedan seguir creciendo, estar nutridos y listos para un buen verano”.
Los condados participan una vez más en este programa estatal, Summer BreakSpot (este link está en inglés).
Le costará a las Escuelas de Hillsborough aproximadamente $2.5 millones proporcionar desayunos y almuerzos gratuitos a los estudiantes en sus 170 ubicaciones desde el 2 de junio hasta el 20 de julio.
Hall dijo que mantener el programa ha sido un desafío no solo por el aumento de los costos, sino también por los aranceles impredecibles.
“Hemos estado haciendo algunos cambios, tal como lo hacemos en casa, tratando de encontrar un producto adecuado que sea un poco menos costoso”, dijo Hall.
Pero Hall dijo que el distrito tiene que asegurarse de no sacrificar la calidad de los alimentos que ofrecen.
Cada comida incluye leche, frutas o verduras, granos y, durante los almuerzos, una porción de proteína.
Hall dijo que recurrir a alimentos de origen local ha ayudado a mantener los costos manejables, pero si los precios continúan aumentando, el distrito podría tener que unirse a los condados de Pinellas y Pasco para aumentar (este link está en inglés) los precios de sus comidas.
“Esperamos que las cosas se estabilicen y podamos respirar y no seguir viendo que los precios suben todo el tiempo”, dijo.
Hall también dijo que la demanda de estas comidas está aumentando. Si bien dijo que podría deberse a que están priorizando los alimentos de cultivo local e inspirados en chefs, cree que puede haber otra razón.
“También creo que es porque los tiempos son difíciles y los niños dependen de estas comidas”, dijo.
El año pasado, el distrito sirvió casi 570,000 comidas a niños durante el verano. Este año, planean distribuir al menos esa cantidad.
Kristel Toledo, estudiante de tercer grado, dijo que su parte favorita de almorzar en la escuela es pasar tiempo con sus amigas.
Almorzando en el Día de la Comida de Florida de la Primaria Jackson, dijo que estaba feliz de recibir una ensalada, pepinos y su fruta favorita, la sandía.
“Me gusta recibir una comida saludable en la escuela porque me gusta la comida saludable que nos dan”, dijo Toledo.
Alina Clark ha trabajado para el departamento de servicios de nutrición estudiantil del condado durante 13 años. Caminando por la cafetería de la Primaria Jackson durante la hora del almuerzo, los estudiantes se detuvieron para abrazarla y agradecerle por servir la comida.
“Estos niños necesitan ver y saber todos los días que cuando entran aquí, son amados”, dijo Clark.
Para Clark, ese amor viene en forma de una comida nutritiva.
“Quiero que coman”, dijo. “Quiero que alimenten sus mentes y sus cuerpos, y quiero que crezcan y sean algo increíble”.
Dijo que ofrecer alimentos de origen local es más que una técnica para ahorrar costos.
“Cuando comes artículos que son de tu área, es más saludable y mejor para ti porque tu cuerpo se ha adaptado a eso”, dijo Clark.
Hall dijo que, incluso si las familias pueden poner comida en la mesa, lo que pueden pagar a veces es procesado y carece de la nutrición que los niños necesitan. Por eso, dijo que las comidas de verano en la escuela son tan importantes.
“A veces es conveniente tener esos alimentos cerca, pero es más importante tener la mayor cantidad posible de alimentos naturales”, dijo.
Y Clark sabe lo difícil que puede ser para las familias costear la alimentación de sus hijos. Dijo que las facturas de las familias aumentan en el verano – algo que experimentó como ex madre soltera de cinco hijos.
“Puede ser difícil como padre”, dijo.
Dijo que quiere que las familias puedan recurrir a las escuelas para aliviar parte de la carga financiera durante el verano.
“Poder ofrecerles algo nutritivo y asegurarse de que puedan acostarse sin hambre a veces les cambia la vida a estas familias”, dijo Clark, conmovida.
Cómo las escuelas en la gran región de Tampa Bay sirven la comida
Estos desayunos y almuerzos de verano se servirán en el lugar, ya que solo las áreas rurales pueden ofrecer las comidas para llevar que estuvieron disponibles durante la pandemia de COVID-19.
El condado de Pasco tiene tres de esas ubicaciones – Connerton, Lacoochee y San Antonio Elementary – que ofrecen la entrega de comidas en la acera todos los martes entre el 9 de junio y el 22 de julio. Los niños pueden recoger siete días de desayuno y almuerzo cada semana.
Otras escuelas del condado ofrecerán desayunos y almuerzos gratuitos de lunes a jueves a partir del 9 de junio y hasta el 24 de julio, aunque la fecha de finalización varía según la ubicación.
El condado de Sarasota está distribuyendo comidas en sus escuelas y algunos lugares comunitarios, como el Boys and Girls Club. All Faiths Food Bank está ayudando al distrito a distribuir alimentos, así como a administrar despensas de alimentos y sitios de comidas calientes en algunas ubicaciones.
Los condados de Manatee, Pinellas y Polk también participan en el programa de comidas de verano.
Todas las ubicaciones participantes y los horarios de cada sitio están disponibles en el sitio web (este link está en inglés) de Summer BreakSpot.
Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de IAG para este proyecto, comuníquese con Mary Shedden a shedden@wusf.org.
