El Condado de Pinellas va a pedir al estado para cubrir parte de una factura de 125 millones de dólares destinada a reabastecer sus playas.
El proyecto de reabastecimiento fue aprobado en junio, tras las tormentas del año pasado que arrastraron arena de las playas a lo largo de Treasure Island, Long Key-Upham Beach y Sand Key (este link está en inglés).
Se había previsto que el proyecto fuera financiado en su totalidad por el condado a través de los ingresos por impuestos turísticos, después de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) se negara a proporcionar asistencia financiera.
Esto se debió a que la agencia requiere que todos los propietarios de propiedades frente a la playa proporcionen acceso a sus terrenos. El condado solo pudo obtener permiso del 49% de ellos.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército suele financiar alrededor del 65% de los proyectos relacionados con playas.
John Bishop es el coordinador de gestión costera del condado de Pinellas y el gerente del proyecto de reabastecimiento.
Mencionó que el condado solicitará el Programa de Asistencia para la Financiación de la Gestión de Playas de Florida (este link está en inglés), el cual podría proporcionar un reembolso parcial para el proyecto – en este caso, $49 millones.
Ese esfuerzo ofrece un programa de asistencia para la financiación de playas, permitiendo a las comunidades locales solicitar fondos para el reabastecimiento que el departamento asigna anualmente.
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La ayuda del estado sería beneficiosa, considerando que el condado normalmente gasta solo alrededor de $10 millones en proyectos similares.
"Esta es una diferencia importante, y necesitamos obtener todo el apoyo posible para ayudar a financiar", dijo Bishop. "Esto ayudará a aumentar las subvenciones obtenidas previamente y a añadir más fondos a este proyecto".
Bishop dijo que espera que el proyecto restaure algunas playas y le dé al condado más tiempo para involucrar nuevamente al Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
"Nuestra esperanza es que haya algunos cambios en las políticas [del Cuerpo de Ingenieros del Ejército] o que se obtenga el 100% de las servidumbres de acceso público, porque con $125 millones, estos proyectos son demasiado caros para que nosotros asumamos la factura solos", afirmó.
"Hemos estado tratando de lograr un cambio en la política del Cuerpo durante 10 años, y aún no ha sucedido", dijo Bishop. "Así que tengo la esperanza de que si seguimos presionando, podremos lograrlo".
Aun así, Bishop dijo que considera poco probable que el condado pueda obtener la subvención completa de $49 millones del programa.
"Normalmente financiarán una parte del proyecto, y luego podremos volver a solicitar y tratar de obtener fondos adicionales para el próximo año", comentó.
Bishop explicó que el programa toma en cuenta a todas las comunidades que solicitaron al decidir cuánto financiamiento asignar a cada una.
Una decisión se dará a conocer al comienzo del próximo año fiscal.
"El FDEP (Departamento de Protección Ambiental de Florida) específicamente crearía un acuerdo de subvención con nosotros, y podríamos presentar nuestros costos de construcción y nuestros costos de monitoreo para el reembolso", dijo Bishop.
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Bishop dijo que el condado necesita más apoyo fundamental para realizar proyectos de renovación urgentes como este.
"Si no se han asegurado futuros acuerdos de servidumbre, y no tenemos ningún tipo de cambio de política con el Cuerpo, no haremos reabastecimiento", afirmó.
El condado llevará a cabo una reunión pública el 6 de agosto de 6 a 8 p.m. en Belleair Beach, 444 Causeway Blvd. Allí, la gente podrá informarse con el personal sobre lo que pueden esperar durante el proyecto.
"El proyecto va a suceder. Ya está establecido. Los contratistas ya se están preparando para salir. Los planes están finalizados. Realmente no habrá ningún cambio en este punto", dijo Bishop.
Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de IAG para este proyecto, comuníquese con Mary Shedden a shedden@wusf.org.
