Varios distritos escolares de los condados de Florida han perdido miembros con posturas más conservadoras, lo que señala un posible distanciamiento de la política partidista que dominó las elecciones previas.
Aunque las elecciones para las juntas escolares del estado se consideran no partidistas, los condados de Sarasota, Hernando y Pasco vieron a candidatos moderados y respaldados por los demócratas vencer a titulares y a aspirantes vinculados al grupo de extrema derecha Moms for Liberty el martes.
La organización conservadora tuvo una gran influencia en las elecciones de juntas escolares, pero desde entonces ha perdido impulso a nivel local (este link está en inglés).
Sin el respaldo financiero del grupo ni los apoyos del gobernador republicano Ron DeSantis, los expertos políticos indicaron que las elecciones de este año se han alejado de los temas más amplios de las guerras culturales que convirtieron a las escuelas en campos de batalla políticos.
En cambio, los candidatos se centran más en preocupaciones universales como la tecnología en las aulas, el salario de los maestros y los vales para escuelas privadas.
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"Creo que eso ha cambiado un poco el debate hacia lo que tal vez sea un área de políticas públicas más neutral", dijo Sean Freeder, profesor asociado de ciencia política en la Universidad del Norte de Florida y director del Laboratorio de Investigación de Opinión Pública.
En los últimos años, los temas que dominaron la política de las juntas escolares incluyeron la retirada de libros, la diversidad, equidad e inclusión (DEI), y la teoría crítica de la raza.
Ahora, dijo Freeder, el tiempo frente a la pantalla y el uso de la inteligencia artificial son algunos de los problemas más urgentes para los padres de familia.
"Eso realmente no era un tema principal hace unos años, pero creo que ahora lo es", señaló Freeder. "Ha resurgido dentro de ambos partidos, así que creo que eso cambia la dinámica de las contiendas".
Susan McManus, profesora jubilada de ciencia política de la Universidad del Sur de Florida, dijo que el movimiento por los derechos de los padres, impulsado por los debates durante la pandemia de COVID-19 (este link está en inglés), se ha debilitado.
McManus indicó que las familias comienzan a centrarse más en "aspectos que afectan directamente la calidad de vida de los niños y de sus familias", incluyendo el tiempo excesivo frente a las pantallas, la exigencia de receso escolar y la necesidad de interacciones sociales saludables.
Desglose de las contiendas
Dos candidatos respaldados por los demócratas ganaron escaños en la junta escolar de Sarasota, revirtiendo la mayoría conservadora establecida desde 2022.
La tercera contienda del distrito irá a una segunda vuelta electoral después de que Bridget Ziegler, cofundadora de Moms for Liberty, no buscara la reelección. Su tercer y último mandato estuvo marcado por un escándalo sexual (este link está en inglés) relacionado con su esposo y otra mujer, quien lo acusó de agresión sexual.
En el condado de Hernando, Dana Pearce, educadora con trayectoria y directora jubilada respaldada por el sindicato de maestros del estado (este link está en inglés), desbancó al titular del Distrito 1, Michael Johnson, un firme crítico de la DEI y de la teoría crítica de la raza.
La contienda del Distrito 5 de Hernando irá a una segunda vuelta entre la titular de tres mandatos Susan Duval, demócrata, y la aspirante Kara Champion, quien recibió el respaldo del congresista republicano Gus Bilirakis.
Champion, hija del comisionado del condado de Hernando, Steve Champion, obtuvo tres votos más que Duval.
La titular del Distrito 3 del condado, Shannon Rodriguez, respaldada por Moms for Liberty en 2022, ganó cómodamente la reelección frente a su oponente apoyado por los demócratas.
En la junta escolar del condado de Pasco, la titular del Distrito 5, Megan Harding, mantuvo con facilidad su escaño frente a Michelle Mandarin, activista afiliada al "ala patriota" del Partido Republicano (este link está en inglés) que usa el seudónimo "Mama Bear for Liberty" (este link está en inglés) en redes sociales.
Ha habido una reacción en contra y algunos de esos candidatos conservadores están perdiendo.Aubrey Jewett, profesor de ciencia política de la UCF
En la contienda del Distrito 1 del condado, Kimberly Coward, demócrata, se enfrentará a Gino Collura, a quien DeSantis nombró para la junta directiva del Pasco-Hernando State College.
Coward se adelantó a Collura por casi 5 puntos porcentuales en las primarias.
En el condado de Manatee, Camden Bedinghaus, director de Turning Point USA (este link está en inglés), competirá en segunda vuelta por el escaño del Distrito 5 contra Jonathan Mullis, fisioterapeuta y presidente del Bradenton Kiwanis Club (este link está en inglés).
¿Un juego de números?
Freeder señaló que, en contiendas con más de dos candidatos, percibe la situación más como un juego numérico que como un rechazo a la política conservadora.
Por ejemplo, en la contienda del Distrito 1 de Sarasota para reemplazar a Ziegler, los dos candidatos respaldados por los republicanos básicamente tuvieron que "disputarse la misma proporción de votantes", dijo Freeder. Mientras tanto, Jimmy Glover, el único demócrata en la contienda, obtuvo la pluralidad de los votos y pudo "mantenerse en el centro".
Glover podría enfrentar una competencia más reñida de su oponente en las elecciones generales de noviembre.
"Por ahora, creo que es un poco un juego de matemáticas y estrategia", agregó Freeder.
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Aubrey Jewett, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Florida Central, mencionó que empieza a ver cómo el movimiento conservador pierde fuerza en los distritos del área de Orlando.
En una de las contiendas de mayor perfil, un demócrata ganó la presidencia de la junta escolar del condado de Orange (este link está en inglés) frente a un miembro de Moms for Liberty.
Asimismo, el condado de Seminole, que según Jewett ha sido tradicionalmente muy republicano, se volvió más variado en las últimas elecciones. En las primarias del martes, los tres candidatos a la junta escolar respaldados por el Partido Demócrata local resultaron ganadores.
"Ha habido una reacción en contra y algunos de esos candidatos conservadores están perdiendo", dijo Jewett.
En 2022, DeSantis respaldó a más de dos docenas de candidatos a las juntas escolares y "tomó la medida sin precedentes de destituir (este link está en inglés) y nombrar miembros de las juntas". Este año, el gobernador no realizó este tipo de respaldos al concluir su último mandato.
Jewett agregó que no cree que la política abandone por completo las elecciones de las juntas escolares. Los partidos políticos han estado y continuarán involucrados en ciertas contiendas.
Sin embargo, señaló que, al menos en el ciclo actual, "no es tan abiertamente partidista como cuando el gobernador DeSantis realizaba respaldos".
En 2024, los votantes rechazaron una iniciativa impulsada por el gobernador para hacer partidistas las elecciones de las juntas escolares. Si se hubiera aprobado, el partido de cada candidato habría aparecido junto a su nombre en la papeleta electoral y, al igual que en otras contiendas partidistas, los votantes sólo habrían podido votar por el candidato de su partido registrado durante las primarias.
"Los habitantes de Florida tuvieron la oportunidad de votar y modificar la constitución... pero los votantes rechazan ese cambio", concluyó Jewett.
Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de IAG para este proyecto, comuníquese con Julio Ochoa a julioochoa@wusf.org.
